Alvin Hellerstein, juiz federal dos Estados Unidos que supervisionava o processo contra Nicolás Maduro desde a captura do presidente venezuelano pelas autoridades norte‑americanas em janeiro, morreu nesta quarta‑feira (28) aos 92 anos. A informação foi confirmada por um porta‑voz do Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Sul de Nova York, que acrescentou que os processos sob sua responsabilidade serão redistribuídos de forma aleatória.
Nomeado para a magistratura em 1998 pelo presidente Bill Clinton, Hellerstein atuou por quase três décadas em casos de grande repercussão. Em 2011 passou a exercer a função de juiz sênior, com carga de trabalho reduzida, mas continuou a conduzir processos de destaque na mídia.
Duas semanas antes de seu falecimento, o magistrado presidiu a audiência de Nicolás Maduro e da então primeira‑dama Cilia Flores, acusados de torturar cidadãos norte‑americanos e outras pessoas para se manterem no poder – acusações que os réus negam. Durante a sessão, Hellerstein interrompeu Maduro, que, ao invés de responder se declarava culpado ou inocente, iniciou um discurso sobre as denúncias.
Entre as decisões relevantes de Hellerstein, destaca‑se a rejeição, em agosto, da tentativa do ex‑presidente Donald Trump de transferir para a esfera federal o processo estadual que o vinculava a pagamentos a uma atriz de filmes adultos para garantir seu silêncio. O juiz concluiu que tais pagamentos e reembolsos não constituíam atos oficiais; a decisão foi objeto de recurso por parte de Trump.
Hellerstein também ordenou a liberação de Michael Cohen, ex‑advogado de Trump, permitindo que cumprisse o restante da pena em prisão domiciliar após concluir que a administração havia tomado represálias contra ele pela publicação de um livro revelador. Além disso, presidiu litígios relativos às indenizações destinadas às equipes de resposta a emergências e a outras pessoas afetadas pelos atentados de 11 de setembro.
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